夏至没想到他竟然看穿，一时无言以对。 谭立没有追问她撒谎的缘由，只平静道：“你不想说，可以不说，但不要说假话。” 夏至咬住唇。 她确实什么重要的信息都不肯给，却想从他手里换来一个可能。 许久，她都没有出声。 谭立却难得主动开口：“从谁手里取，送给谁，是什么药，一概不知。你要我如何判断？” 他的语气没有责问，只是在陈述事实。 夏至原以为，谭立会问那个病人究竟是谁，会追问她为何被关进这里，甚至怀疑这桩交易与赤羽的案子有关。 可他都没有。 他只是在告诉她：若想让他判断是否值得冒险，她必须先给出足以供他判断的信息。 若是平时，她绝不会向一个初次见面的陌生男子透露更多。 可酉时已经过去了。 娘等不起。 “她对我很重要。” 夏至终于开口，声音很轻，却没有再迟疑。 “比我的命重要。” 谭立如他所说，没有追问“她是谁”。 过了一会儿，他只道：“还能撑多久？” 夏至怔了一下。 她没想到，他最先问的竟是这个。 “不知道。”她低下头，声音渐渐发涩，“所以我才不能等。” 对岸沉默片刻。 “嗯。” 依然只有一个字。 “卖药的人是谁？”他问。 夏至不敢再随意编造，却仍留了一层：“我不知道他的名字。年轻男子，高束马尾，背着重剑。” “身份。” “一名卖丹药的散修。” “散修手里为何会有墨衍炼制的养元丹？” 夏至骤然哑住。 他怎么连这个也知道？ “交易又为何定在丹霞峰旧晒药场？”谭立接着问。 对岸的人坐在黑暗里，语气依然平静。 “再给我一条假消息，这件事到此为止。” 夏至唇角绷紧。 这句话不像威胁，更像是在陈述一个必然的后果。 她忽然想起墨衍手札上记录的那些字：“疑、未定。” 不知道并不可怕，错误的答案才可怕。一个条件错了，之后所有判断都有可能跟着偏离。它会让人沿着一条看似完整的路一直走下去，直到离真相越来越远。 “那人是天枢内门弟子。” 夏至终于改口。 这一次，她没有再试图把所有事情拼成一句真假难辨的话。 她仔细回想初次见到那名男子时的情形。 “他卡在炼气后期五年，参加过一次灵材护送。护送的应当是寒属性灵材。回来以后，右手受过伤。” “应当？” 夏至停了一下，重新回想。 “他提起那趟差事时，用左手按过右腕。右手指节发僵，袖口内侧残留着一点白痕。那种白不像药粉，更像寒霜留下的痕迹。但我不知道具体护送的是什么。” “继续。” “养元丹是他的丹例。他自己用不上，想卖掉换取破境所需之物。具体要买什么，我不知道。” “价钱？” “六十下品灵石。” “凭证？” “半截竹筹。断口斜切，尾端刻着一道横纹。他说认筹不认人。” “竹筹和灵石呢？” “都在巡律堂。” 对岸安静了许久。 “可能是梁叙。” 夏至的声音不自觉高了些：“你认识他？” “见过。” 那点已经熄灭的希望，猛地重新亮了起来。 “那能不能请你告诉他，我不是故意失约？灵石我会补。等赤羽的案子查清，我出去以后一定——” “什么时候查清？” 夏至的话戛然而止。 “你什么时候能出去？”他问。 她仍旧回答不了。 “没有竹筹，没有灵石，也没有归期。”谭立道，“他为什么要等你？” 刚刚升起来的希望，又被这三句话一层层剥掉。 的确，梁叙也在等着破境。她失约在先，既拿不出信物，也付不了灵石，甚至不知道何时能够出去。凭什么让别人把一枚稀缺的养元丹留下来？ 夏至靠在湿冷的石壁上。胸口的钝痛一阵阵漫上来，心底却比伤处更加沉重。 “所以，没有办法了？”她问。 “原来的交易已经作废。” 夏至敏锐地捕捉到了“原来的”三个字。 “原来的交易作废，是不是还可以有一笔新的？” 水声空荡荡地回响，对岸没有回答。 夏至等了片刻，眼里的光一点点黯下去。 也许只是她抓住了一个无关紧要的字，硬要从里面找出一点并不存在的希望。 她没再继续追问。 求人不是把自己的绝境摆出来，对方便必须相助。谭立甚至与她算不上认识。要他为了一个素不相识的人涉险，本就是强人所难。 可这条路断了，不代表她只能坐在这里等。 夏至扶着石壁站起来，再次走到黑绳能够抵达的最远处。 她需要制造一场足以让外面察觉、又不至于彻底激怒戒兽的异常。 只要阵法示警，外面或许就会来人。 她咬破手指，撕下一块衣角，蘸上鲜血，裹住一块薄石，朝镇兽线外用力掷去。 薄石落入浅水。 几乎就在入水的一瞬，游动的银虾齐齐钻入石缝。 下一刻，一股巨力自水底轰然掀起。 黑水炸开。 庞大的头颅破水而出，宽阔低伏，覆着深青黑色的细鳞。颈侧三对鳃裂随着呼吸张开，露出其下颜色稍浅的软膜。 两点暗金色兽瞳隔着水雾，直直望向岩台。 水浪扑上石岸。 夏至本能后退，腰间黑绳却在这时绊住脚，她脚下一滑，被拽得一个踉跄，后腰重重撞上石地。 戒兽已经攀住岩沿。 她终于看清了它的模样：似蛟非蛟，似鳄非鳄。宽大的头颅两侧，隐约鼓着两处尚未长成的角包。 一只生着蹼的前爪搭上石台，弯曲利爪深深嵌进岩石。 它离得越来越近。 夏至甚至能够闻见它身上的水腥气，看见水珠从尚未硬化的背棘上滚落，也看见它靠近水面的腹部，比寻常兽类隆起得更加明显。 “别动。” 谭立的声音从对岸传来。 夏至正要抓起碎石的手，硬生生停在了半空。 戒兽盯着她，暗金色瞳孔缓缓收窄。低沉鸣响从它喉间滚出，水面随之震开一层层波纹。那声音里似乎不只有凶意，还有一种被什么强行拉扯着的焦躁与痛楚。 岩沿上的暗红阵纹越来越亮。 戒兽颈侧的鳃裂猛然张开。 下一瞬，对岸传来三声轻响。 笃笃笃。 像有人用指骨叩击石壁。 戒兽动作一顿。它慢慢转过头，望向谭立所在的方向。 谭立又在石壁上敲了一次。这一次，是间隔稍长的两声。 微弱震动顺着山石传入水中。 戒兽喉间的低鸣变了。依旧沉闷，却不再像方才那样紧绷。它搭在岩沿上的利爪缓缓松开，刮落几块碎石。 暗金色兽瞳重新转向夏至，忽然又朝她探近了一些。 夏至浑身僵住。 那颗宽大的头颅停在数步之外。颈侧鳃裂轻轻开合，湿冷的腥风拂过她的衣角。 它像是在分辨她身上的气息。 紧接着，它隆起的腹部似乎有什么东西动了一下。 戒兽猛然一颤。 眼中刚刚褪去的凶意重新浮起，喉间爆出一声痛苦的低吼。 “退后。” 谭立的声音陡然沉了几分。 这一次，那两个字不再只是从对岸传来，而是随着阵纹与水波一并震开，瞬间传遍整座岩洞。 戒兽仍旧盯着夏至。 它的利爪重新扣紧岩石，像在抵抗什么。片刻后，却终究没有继续上岸。 前爪缓缓收回。 庞大的身躯重新沉入水中，宽扁的长尾最后拍过水面，掀起的水浪重重撞上岩壁。 直到水面重新平复，夏至才发现自己的掌心已被碎石割破。 冷汗早已浸透后背。 “多谢前辈……” “别再试。” “它能冲过镇兽线？” “能。”谭立道，“但越过镇兽线，它便会受契纹反噬。不到被彻底激怒的时候，它不会上岸。” 夏至看向被利爪抓出的深痕。 方才若谭立没有阻止，那头戒兽或许真会忍着反噬扑上来。 外面的人能不能被惊动，她不知道。但她一定等不到他们。 夏至扶着石壁慢慢滑坐下去。 这一次，是真的无路可走了。 岩洞重新安静下来。 方才被惊走的银虾过了许久才从石缝里游出来。几道微弱银光贴着浅水移动，仿佛什么都没有发生过。 夏至抱膝坐在石壁边。 如果娘今日没有药……会怎么样？ 她不敢往下想。 不知过了多久，对岸忽然传来谭立的声音。 “如果真能拿到药，送去哪里？” 夏至骤然抬头。 心脏一下下撞着胸口，快得令她几乎无法呼吸。 可她仍旧犹豫了。她已经将交易之事告诉了谭立。若再说出送药的地点，便等于把娘和许萱也一并交到他手里。 她不了解这个人。 不知道他为何被罚，更不知道他是否已经从她方才那些话里猜出了什么。可比起以后可能惹来的麻烦，她更怕娘熬不过今天。 夏至的手掐进掌心。 她只能赌一次，赌自己没有“看”错人。 “西南山脚有一处木槿巷。从巷口数第三座青瓦小院，门前有一棵木槿，东侧院墙缺了一块砖。” “……药交给一个叫许萱的姑娘。她知道给谁，也知道怎么用。” 对岸没有回应。 夏至等了一会儿，又问：“你能把消息送到梁叙那里？” 仍旧只有水声。 “谭前辈？” 她心里忽然一动，扶着岩壁站起来，走到黑绳能够抵达的最远处。 借着岩缝落下来的微光，她终于看清，对岸岩壁旁空空荡荡。 那道原本坐在那里的人影，不知何时已经消失了。 夏至怔住。 “谭立？” 没有回答。 她往两侧望去。 对岸同样没有门，身后只有湿冷的岩壁。水面也不曾传来游动声，仿佛那里从一开始便没有坐过任何人。 他去了哪里？ 是去找梁叙，还是去将她方才说出的一切禀告巡律堂？ 理智告诉她，不要再替这场沉默添上希望。 可她还是站在原地，侧耳听了很久。 想从重复不断的水声中，辨出一点脚步声、衣料擦过岩石的轻响，或者那道冷淡的声音。 什么都没有。 夏至慢慢退回岩壁下。 她原以为自己会觉得冷。 可坐下不久，身体里却渐渐浮起一阵不正常的燥热。她走到石缝旁，捧起冷水喝了几口，胸口那团火却没有丝毫消退。 后来，每有一丝不同的动静，她都会立即抬头，看向那片空荡荡的岩台。 可谭立始终没有回来。 只有水底深处，偶尔传来一声低鸣。 像有什么庞大的生灵伏在黑暗之中，独自忍耐着无人知晓的疼痛。 而她等着的那个人，一直没有出现。