谭立还是没有回来。 夏至不知道等了多久，直到心里那点不敢细想的希望也彻底熄灭。 她渐渐觉得，渴得有些不对劲。 石缝里的水就在身侧。她扶着岩壁起来，蹲到水洼旁捧了一口，冰凉的水滑过喉咙，干涩稍稍缓解，可她还没来得及舒一口气，那股渴意又从更深处泛了上来，仿佛刚才喝下去的水根本不曾入腹。 ……好热。 夏至解开衣襟时，手指已经有些不听使唤。 石缝里落下的水滴砸在颈侧，顺着锁骨滑进衣内，明明那么凉，却压不住身体深处的燥热。 她伏在浅水里，额头抵着湿冷的岩石，急促喘息。 刚才的水像是白喝了。喉咙依旧干得发疼，胸口那团火反而越烧越旺，沿着血脉钻入四肢，最后全聚在小腹深处。 谭立说，今日是十五。 原本一切都算得好好的。酉时前拿到养元丹，再备好一桶冷水。可现在，她被困在岩台上，腰间还拴着一根不许她靠近深水的绳。 水里还有戒兽。 不过片刻，额角已经沁出细汗。衣领贴在颈侧，每一次呼吸时轻轻摩擦皮肤，都让她难受得想伸手扯掉。 夏至咬住唇，扶着岩壁往里面走。脚下有些发软，她走得快，手掌下意识往石壁上一撑，却忽然按进一团柔软滑腻的东西里。 “噗”的一声轻响。 掌心像是碾碎了什么柔软的东西，一股微甜的气味散开，夏至正喘得急，猝不及防吸进去不少。 夏至凝目看去，手掌下是一小团碎烂的乳白，薄薄的菌盖已经被她捏得不成样子，乳白汁液沾满指缝，渗进手上尚未结痂的细小伤口。 白色的不要碰——谭立之前提醒过她。 夏至不知道这些汁液沾进伤口会怎么样。她屏住呼吸，将手伸进水洼里反复洗。 冷水贴上皮肤的一瞬，夏至几乎本能地想把整个人都浸进去。 积水却太浅。 她解开外袍，才褪到肩头，就无法继续。绳索缠过腰腹，除非把整件衣服撕开，否则根本脱不下来。 “真会挑地方锁。”她骂了一句，声音已经有些哑。 胸口发烫，腰腹也像烧着火，连贴在皮肤上的布料都变得格外碍事。她只能把上衣松开，扯开衣料，随后侧身伏进那一小汪冷水里，让肩颈和半边身体贴住冰凉的石面。 那一点凉意，很快就压不住体内的灼热。 ……不够，远远不够。 好难受。 夏至闭上眼，只觉得这一回比上次还难熬，不知道自己能不能撑到月落。 渐渐，水声变远了。 她睁开眼，眼前的石壁也不像方才那么清楚，一切都像蒙了一层水汽，在她眼前轻轻摇晃。 岩洞里忽然有人叫她。 “之之。” 那声音太熟悉了，熟悉到不必分辨，心口便先一步疼起来。 “之之，怎么又弄得一身水？” 她慢慢抬起头。 眼前依旧是潮湿的石壁，几线微弱的月光落在黑水上。可远处那些交错的岩影，不知何时变成了药谷低矮的屋檐。 屋檐下亮着两盏灯。 灯光是暗金色的，暖融融地浮在黑夜里。 母亲站在灯下，长发挽起，脸色红润，眼里带着无奈又宠溺的笑。 夏至一时间竟不敢动，甚至不敢眨眼。 “娘？” 夏清婉朝她伸出手。 “还不回来？” 肩头忽然有动静，柔软的羽毛蹭过她的脸颊。 “啾。” 听到熟悉的叫声，夏至眼眶发热。转头，只看见一团明亮的赤色。小呆歪着脑袋站在她肩上，黑亮的眼睛依恋地看着她。 母亲没有生病，小呆也好好的。 巡律堂是假的，那句“灵息已绝”也是假的，她不用再撒谎，不用再求人，更不用每走一步，都害怕秘密被人发现。 ……真好。 夏至眼里的泪落下来，唇角却一点点弯起。 只要走到那两盏灯下，一切就都结束了。 她扶着岩壁向前。 衣襟已经敞开，湿透的里衣贴着皮肤，每一次摩擦都带起一阵难耐的酥麻。她抬手想扯掉碍事的衣服。外袍才滑过肩头，便被黑绳压在腰间，再也褪不下去。 夏至顾不得扯衣服，跌跌撞撞往前。 黑绳随着她的脚步不断放长，直到离水边尚有一丈，猛地绷紧。 她被勒得向后仰去。 手指在石地上抓出几道浅浅血痕，仍旧够不到前方。 为什么不让她回家？ 身体越来越热。 那团火在身体深处反复冲撞，烧得她意识涣散，也烧得每一处触碰都变得异常敏感。腰间绳索的摩擦、胸前滴落的冷水，甚至湿发扫过后背，都会带起一阵细细的麻意，顺着皮肤一路往下。 夏至下意识蜷起双腿。 可越是这样，那种说不清缺了什么的感觉反而越明显。 她只想有什么能替她压住身体里这场烧不尽的火。 “回来呀，之之。”母亲的声音忽然变得很沉。 像隔着深水，又像有什么庞大的东西伏在黑暗里喘息。 “娘。”她轻声唤。 那两盏暗金色的灯，像听见了，竟也一点点朝她靠近。 灯影越来越大。 水腥气也越来越重，湿热的气息一阵阵扑到她脸上。 她却一点也不害怕，只觉得娘终于来接她了。 夏至笑起来，伸出手。“我在这里。” 黑暗里有什么东西低低喘息。 湿热的腥风拂过她的脸，吹得发丝向后扬起。那两点暗金停在数步之外，灯火中间不知何时多了两道细长的黑线。 夏至的手碰到了一片湿冷。 细密，坚硬，覆着一层滑腻水膜。 好凉。 她像终于摸到能够缓解燥热的东西，掌心顺着那片冰冷慢慢贴紧，连脸也忍不住凑近。 肩上的小呆忽然不见了，母亲的声音也远了。 眼前的“灯火”一点点下沉。两片森白的东西从黑暗里缓缓显露，尖端交错，长得像一排竖起的骨刃。 ……这是什么？ 夏至眯起眼，还想再凑近些看清。 指尖又往前探了一寸。 那片森白并不像她以为的灯架，冰凉而坚硬，边缘锋利得刺痛了指腹。 下一瞬，掌下那片湿滑鳞甲骤然绷紧。 两点暗金猛地缩成了两道细线。 “吼！” 巨大的声浪迎面炸开。夏至被震得耳中嗡鸣，眼前的药谷跟着晃了一下。 她终于迟钝地看见—— 那两排白森森的东西，正在她面前缓缓张开。